法国的司法管理起源于封建制度。大贵族们与国王并肩统治他们的庄园，而不是在国王之下。大男爵们与国王一起行使 "高级 "司法，涉及到生命和肢体。
领主和大教士执行 "中级 "司法，并施加某些体罚，而 "低级 "司法的权力，只延伸到阿门德和监禁，由较小的司法机构行使。
法国的整个历史被总结为国王建立绝对君主制的不懈努力，三个世纪在贵族、议会和最终的最高统治者之间的斗争中度过。每个管辖区都有各种方法来支持其权力的实施。
然而，所有的这些权力机构都有自己的监狱，并且这些监狱有许多用途。监狱首先是一个拘留和监禁的地方，在这里，犯人可以不受伤害，违法者可以被要求对其错误行为负责。
被告人在监狱中被安全地关押起来，直到他们能够在法庭上被提审，并在通过法律程序定罪后被判处各种有效的刑罚。
监狱事实上是通往脚手架的大道，在脚手架上，死刑犯通过各种形式的死刑遭受极端的惩罚，而死亡的方式则是斩首、绞刑、木桩或车轮，不一而足。
在证据不足或缺乏证据的情况下，往往需要用酷刑来协助逼供，而且，同样可怕的做法也适用于被定罪者，要么加重他们的痛苦，要么迫使可疑的同伙和帮凶出卖。
监狱的刑罚对应了过往犯罪行为的每一个阶段，并且是所有类别的不法分子，无论是罪大恶极还是轻度犯罪，违反法律的罪犯都得到了应有的报应。数以千计的人因政治和非刑事罪而被关押，他们是专横的君主和在他高压下的不负责任的大臣的受害者。
监狱是国王的城堡，是他胁迫所有阴谋反对他的人或威胁他的人的堡垒。它是一个社会改造所，他在这里对那些放荡不羁的人以及男女老少进行管教，从而迫使他们改邪归正，并通过严格限制他们的自由来防止恶行。
最后，监狱在富人与穷人之间扮演着角色，它是商法的积极拥护者，它站在债权人一边，扣留所有债务人，直到他们能够满足对他们提出的合法要求，当然，有时是非法要求。
在法国有各种类型的监狱，他们逐渐被扩大和延伸，而且随着时间的推移和社会的复杂化。越来越多的监狱被不断利用，所有的监狱都有共同的特点，并实行类似的纪律。所有的监狱都是坚固的建筑，依靠的是螺栓和栏杆、高墙和心狠手辣的狱卒。
所有监狱的制度都是一样的：通常是饥饿、肮脏、希望落空的疾病、在黑暗的地牢中延长到人类忍耐的极限的严密监禁、对健康的毒害和诱发精神崩溃。在所有的监狱里，刑罚都遵循同样使人悲惨的路线。罪犯在道德和身体上都受到了侮辱，被暴露在火刑架和柱子上。
在法国的各个角落都能看到监狱的身影。首都有很多，每个省会城市都有一个或多个。在巴黎，主要的监狱是两座城堡，也就是今天我们所说的监狱，也就是警察局局长或城市首席治安官的总部。
在位的君主依靠的巴斯蒂尔监狱，起初只是一个防止入侵和叛乱的堡垒，但后来被提升为国王的监狱、皇家监狱和教养院。
还有文森的监狱，它首先是一个具有防御作用的地方，然后是一个约束和强制国家罪犯的地方。后来还出现了其他监狱：马德隆内特、圣佩拉吉、比塞特、萨尔佩特里尔和圣拉扎尔等。
所有这些监狱都具有或多或少的历史意义。在他们的时代，所有这些地方都曾发生过奇怪的、可怕的事件和事故。所有的这些都有助于说明世界历史上所经历过的各种奇特的时代，但其更大的作用是标志着法国君主制的兴起、发展、壮大和衰败以及最后的衰落。
让我们按照其古老程度、规模和在法国历史上的一般重要性来考虑旧法国的监狱。
首先是大、小两座城堡，其中最后一座城堡的建立时间可能是最早的。古代学者认为小城堡是罗马时期的产物，并指出它最初的用途是守卫巴黎的入口，当时巴黎只限于塞纳河中的那个小岛，而塞纳河是法国伟大首都的核心地带。
这个要塞和桥头堡被诺曼人围攻并摧毁，但后来又被重建。在1222年的一份契约中就提到了它，在这份契约中，国王菲利普·奥古斯都以一定的价格从巴黎主教手中接管了司法权。它当时位于塞纳河的南岸，在后来被称为小桥的远端。
1296年，桥梁和城堡都被洪水冲走了，半个世纪后，它们才在如此坚实的基础上被恢复，以抵御塞纳河的泛滥。在今天·，它作为要塞的作用似乎已经停止了，它被法国的查理五世占有，作为监狱，并用来监视拉丁区的学生。
大城堡位于河的对岸，即北岸，面向西提岛的那一边，或者说是变迁桥的远端，与现在的城堡广场位于同一地点。它也被认为是一个桥头堡或河门，尽管这没有真实的记录。第一次明确提到大城堡是在菲利普·奥古斯都统治时期，当时他创建了巴黎的司法机构和总部。
1270年，公证人的教堂和兄弟会在这里成立。巴黎总督的管辖范围包括了后来警察的所有职能。他负责城市的良好秩序和安全，他制止骚乱，并严格要求暴乱和无序的人承担责任。
他的权力很大，各种类型的罪犯都会被带到他主持的法庭上，他和五十六名助理法官和助手一起主持法庭。
检察官也是无助者和受压迫者、被遗弃和忽视的儿童以及受虐待的妻子的监护人和捍卫者，他管理市场，监督各行各业的公会和公司及其运作，揭露买卖中的欺诈行为，并确保商品销售中使用准确的重量和计量。
两座城堡的监狱是黑暗、可怕的地方。当代版画保留了小城堡的狰狞特征，它是一座方形的、巨大的石头建筑，塔楼上有几个环形的洞，有一座带舷窗的吊桥可以通往桥上。大城堡的建筑更有气势，它有一个高大的正面，上面有一个平顶，在角上有许多 "胡椒罐 "塔。
里面的牢房和房间是黑暗、肮脏、通风不良的巢穴。空气只能从上面进入，而且十分稀薄，以至于囚犯经常有窒息的危险，而空间又太有限，无法容纳被监禁的庞大人数。
最糟糕的几个监狱的例子便令人毛骨悚然。在夏特莱监狱，最糟糕的一定是拉福斯，它的底部有齐膝深的水，所以犯人一直被浸泡着，必须直立起来才能避免被淹死；在这里，死亡也是一种解脱，因为 "没有人在拉福斯活过十五天"。
尽管看起来很奇怪，但在这几间公寓里居住的人都被勒索了固定规模的租金。这些都是在所谓的 "诚实 "监狱中。在拉布舍里和格里切，房间是两德尼，但草床或芦苇床只有一德尼。即使是在拉福塞和乌布利特，也是要付款的，并且要提前付款。
古代编年史对城堡内的监狱制度作了一些说明。第一条原则是承认它只是一个拘留所，而不是用来虐待犯人的。至于议会，即巴黎的主要司法机构，制定了一些规则，以改善囚犯的命运，保持他们之间的秩序，并保护他们不受狱卒的虐待影响。
总督可以收取监狱费用，但收费标准有严格的规定，并取决于被关押者的地位和状况。因此，伯爵或伯爵夫人支付10利弗尔（约合50法郎），旗手骑士被收取20苏，犹太人或犹太妇女被收取一半的费用。躺在稻草上的囚犯支付一苏。
半张床的价格是3苏，单独睡觉的特权是5苏。新来的囚犯必须清扫地面，保持监狱房间的清洁。官员们被命令确保发放的面包质量好，重量合适，每人一整磅半。官员们每周至少要巡视一次监狱，并接受囚犯们在狱警听不到的情况下提出的投诉。
医院将被定期访问，并对病人给予关注。有各种慈善机构来改善监狱的饮食：裁缝师在他们的节日里发放面包、肉和酒；钟表匠在复活节那天提供晚餐，当时食物被没收，一部分发给贫穷的囚犯。
这些监狱看似残酷无情，但是对于无家可归的或者极端遭受迫害的人却可以称得上是一座收容所，这些人在此得到了短暂的保护，可以免受饥饿和寒冷的侵袭，因此在那个时代，许多罪犯出现在监狱中并不完全是因为犯罪，或者说，他们的犯罪心理并不纯粹，可能只是单纯想要得到一个安身立命的住所。
对此，我们会感叹监狱包容万千的人性化作用，但是不可否认，这是维护君主专制的最佳利器。有了监狱的存在，社会秩序才得到了良好的维护。
